Fours à chaux à combustible charbon : fonctionnement.

Grâce à l'appui du dernier chaufournier du Briançonnais, Félix CLEMENT, l'asssociation a réussi, à plusieurs reprises, la cuisson des pierres à chaux et obtenu de la chaux aérienne d'excellente qualité.

Construction du four
Pour mieux comprendre les modalités de construction et de fonctionnement de ces fours, l'association a construit un nouveau four (photo 1), et l'a fait fonctionner en juillet 2003, 2004, 2006, 2007, 2009 et 2010.
 
Préparation des briquettes de charbon
Le charbon est conditionné en briquettes selon le processus suivant :
* fabrication du " pétri ", mélange de charbon en poudre et d'eau (photo 2)
* étalement du pétri, puis  découpe puis séchage et extraction (photo 3)

Voir les vidéos sur la fabrication des briquettes

1- construction du four à chaux en 2003

2- fabrication du pétri de charbon.

3- extraction des briquettes de charbon.

Enfournage

* les morceaux de calcaire et les briquettes de charbon sont intercalés en respectant une granulométrie décroissante du centre vers la périphérie et du bas vers le haut (photo 4), Cette disposition permet de prendre en compte les variations de température à l'intérieur du four.

* le sommet du four est alors recouvert d'une couche de pétri (photo 5) destinée à réduire le tirage

Voir les vidéos sur l'enfournage

4- enfournage.

5- le dôme de pétri

Mise à feu (photo 6)

Un feu de bois est allumé sous le foyer et maintenu pendant toute une nuit. Les briquettes de charbon commencent alors à brûler (odeur de soufre),

Voir la vidéo sur la mise à feu


Combustion
* pour régler le tirage, des évents sont percés dans la coque de pétri. De ce fait, les gaz combustibles résultant de la distillation du charbon se dégagent et s'enflamment (photo 7). Les blocs de calcaire deviennent incandescents (photo 8).
* au bout de 3 jours la coque de pétri s'effondre (photo 9).

Voir les vidéos sur la combustion

6- mise à feu

7-torchères

8-roches incandescentes

9- effondrement de la coque de pétri

Défournage

Le refroidissement dure 3 jours environ (après 3 jours de combustion). On procède alors au défournage : les morceaux de chaux vive sont séparés des cendres de charbon (photo 10).

Voir la vidéo sur le défournage

Stockage
Chaque fournée produit 2 à 3 tonnes de chaux vive. Les morceaux de chaux vive sont déversés dans des silos remplis d'eau. Le foisonnement de la chaux dégage une telle quantité de chaleur que l'eau des silos finit par bouillir. (photo 11). 

10- défournage

11- chaux éteinte en ébullition

...dans un silos